Jornadas de Investigación del Río Santa Cruz 2025: Historias, Ciencia y Mayordomía (o Gestión Responsable)

Por Alex Corral, gerente del programa del Río Santa Cruz, Instituto Sonorense

Como el miembro más nuevo del equipo del Río Santa Cruz en el Instituto Sonorense, había oído que este simposio anual era algo especial —un punto de encuentro para científicos, estudiantes, agencias gubernamentales y miembros apasionados de la comunidad—, pero no me di cuenta de lo impactante que sería hasta que lo viví de primera mano. A lo largo de tres días, presencié una inspiradora mezcla de experiencia técnica, reflexión cultural y un sincero compromiso con un río que nos conecta a todos.

Realizado del 29 al 30 de abril, con una soleada excursión de campo el 1 de mayo, el evento de este año se centró en el tema “Aprovechar los éxitos” (o “Construyendo sobre los éxitos”). Fue tanto una celebración del trabajo realizado para restaurar y comprender el río, como un llamado a mantener ese impulso. Las Jornadas de Investigación son uno de los pocos espacios donde se puede escuchar sobre el tratamiento de aguas residuales, las tradiciones culturales tribales, las poblaciones de peces y la contaminación por plástico, todo en el mismo lugar. Como alguien que todavía está conociendo la historia completa de este río, me sentí afortunado de estar rodeado de personas que viven y respiran sus complejidades día a día.

¡Este es el último y más largo párrafo! Aquí está la traducción, manteniendo el tono personal y profesional: Traducción del Texto Iniciamos con un panel magistral muy atractivo que marcó la pauta para todo el evento. Moderado por nuestro Dr. Francisco Zamora, el panel contó con la participación de la Dra. María-Elena Giner, excomisionada de Estados Unidos ante la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), y el Ing. Luis Antonio Rascón Mendoza, ingeniero principal de la entidad mexicana equivalente, también CILA. Juntos, discutieron la cooperación binacional en el Río Santa Cruz, abordando desde tratados históricos e infraestructura de aguas residuales obsoleta, hasta las disparidades en la financiación y los desafíos compartidos de gobernanza. Me recordó que este río no solo fluye a través de paisajes, sino también a través de la política, la historia y las comunidades a ambos lados de la frontera. A lo largo de los dos días siguientes, me impresionó la variedad de esfuerzos de investigación y restauración que se están llevando a cabo. Matthew Mayer de la Universidad de Arizona presentó datos fascinantes sobre la demografía de los peces nativos en el río. Sus hallazgos acerca de los cambios en las poblaciones de carpita (Gila Topminnow), híbridos y gambusias (Mosquitofish) —incluso sus proporciones de tamaño y sexo— nos permitieron vislumbrar cómo evoluciona la ecología del río en tiempo real. Otras presentaciones examinaron desafíos menos visibles. Emily Waggoner, investigadora de posgrado en biología molecular y celular, compartió nuevos datos sobre la contaminación por microplásticos y ésteres de organofosfato (OPEs) en el Río Santa Cruz. Al analizar muestras cerca de una presa de residuos en el Parque Histórico Nacional Tumacácori, su equipo está tratando de entender cómo los contaminantes están afectando a las comunidades microbianas que mantienen el funcionamiento del río. Fue un recordatorio aleccionador de que lo que no vemos puede seguir causando daño, y que la ciencia nos está ayudando a comprender y mitigar esas amenazas.

Pero el evento no se trató solo de datos, sino también de comunidad y cultura. Un momento destacado para mí fue la presentación en video de Jacelle Ramon-Sauberan, del Tohono O’odham Community College. A través de la narración en video, ella compartió las profundas conexiones culturales y espirituales que la Nación Tohono O’odham tiene con el Río Santa Cruz, especialmente a través de prácticas tradicionales como la cosecha de frutos de saguaro. Estas historias mostraron que la restauración no solo se trata de agua y vida silvestre, sino que también tiene que ver con la memoria, la identidad y la resiliencia. Décadas de desarrollo y desviación de las aguas han interrumpido la forma de vida de los O’odham, pero los esfuerzos por restaurar el río también están ayudando a revivir tradiciones y a sanar comunidades. Los gobiernos locales también están dando un paso al frente. Kimberly Baeza, del Departamento Regional de Recuperación de Aguas Residuales del Condado de Pima, compartió planes esperanzadores para restaurar el flujo en un tramo del río río abajo de la Planta de Recuperación de Aguas Residuales de Green Valley. Este posible proyecto crearía valor ecológico y recreativo para un área en crecimiento que está profundamente ligada al río.

El día final fue uno que nunca olvidaré. Hicimos una excursión de campo a Tubac, donde el Tubac Nature Center, la Tucson Bird Alliance y socios locales están trabajando juntos para restaurar el hábitat del río. Con 21 participantes —incluidos científicos, estudiantes y residentes locales— exploramos un lugar lleno de vida donde se están eliminando plantas no nativas, se está recreando el hábitat de la vida silvestre y un espacio comunitario está cobrando vida. Ver este trabajo en acción, sobre el terreno, fue la manera perfecta de finalizar el evento. Hizo que la investigación y los datos se sintieran reales, y me recordó por qué hacemos lo que hacemos.

Mientras reflexiono sobre esta experiencia, estoy más motivado que nunca para contribuir a la misión del Instituto Sonorense. El Río Santa Cruz no es solo un corredor ecológico, es una arteria cultural, política y comunitaria en el corazón del Desierto de Sonora. En las Jornadas de Investigación, vi de primera mano cómo personas de diferentes disciplinas, orígenes e incluso países se unen para protegerlo. Me enorgullece ser parte de esto y tener la oportunidad de trabajar con un equipo increíble.

Vea las grabaciones de las jornadas de este año en inglés aquí: Día 1, Día 2, Día 2 continuación; o en español aquí: día 1, día 2, día 2 continúa. Consulte las actas y presentaciones de este y eventos anteriores aquí. Visite nuestro sitio web y busque “Research Days” para explorar más.