Revitalizando un Río: Planificación para un Río Santa Cruz Medio Vivo
Sonoran Institute ha identificado una ruta realista para introducir agua en uno de los tramos más secos del Río Santa Cruz, y esto se basa en algo más que esperanza.
A través de la investigación científica, el modelado hidrológico y el compromiso comunitario sostenido, hemos desarrollado un plan viable para introducir agua superficial en el Río Santa Cruz Medio (MSCR). Este tramo del río, que se extiende desde la línea divisoria de los condados de Santa Cruz y Pima hasta el límite sur del Distrito San Xavier de la Nación Tohono O’odham, ha permanecido seco no por negligencia, sino debido a su geología. En esta área, la capa de roca sólida subterránea (lecho rocoso) se encuentra a gran profundidad bajo el cauce. Esto significa que los suelos subyacentes a lo largo del río retienen más agua subterránea y los flujos del río tienden a hundirse bajo tierra en lugar de correr por la superficie donde podemos verlos.
¿Nuestra solución? Utilizar efluentes tratados de alta calidad —que ya son una fuente de agua comprobada en otras partes del Río Santa Cruz— para restaurar el flujo en esta sección árida. Este enfoque se basa en el éxito del trabajo de restauración en Tucson y otras zonas, adaptándolo a las condiciones únicas del Río Santa Cruz Medio (MSCR). Con el apoyo del programa WaterSMART de la Oficina de Recuperación (Bureau of Reclamation) y mediante la coordinación con la Colaborativa de la Cuenca del Santa Cruz, Sonoran Institute lideró un proceso de planificación basado en la ciencia. Evaluamos la infraestructura, mapeamos las dinámicas hidrológicas e hicimos modelos de escenarios de restauración. Nuestros hallazgos demuestran que la Planta de Recuperación de Agua (WRF) de Green Valley está idealmente posicionada para apoyar la restauración. Su efluente es limpio, su infraestructura está instalada y su ubicación evita impactos en tierras tribales.
El resultado es un conjunto de diseños conceptuales para la reintroducción del flujo. El más inmediato —el Concepto 1— utilizaría la infraestructura existente y el excedente de efluente para crear 0.75 millas de flujo superficial, lo que sustentaría la vegetación nativa, la vida silvestre y el acceso público. El Condado de Pima ya está avanzando con los permisos para hacer realidad esta visión.
Este proyecto demuestra cómo la inversión federal puede impulsar la colaboración regional y conducir a resultados científicamente sólidos y respaldados por la comunidad. También pone de manifiesto la capacidad de Sonoran Institute para liderar proyectos de planificación interdisciplinaria que combinan ecología, ingeniería y conocimiento local. Devolver el flujo al Río Santa Cruz Medio (MSCR) no es solo un logro técnico: es una declaración de lo que es posible cuando los socios trabajan juntos por un objetivo común. Con el Concepto 1 casi listo para comenzar la construcción (o “casi listo para ejecutarse”) y las opciones a largo plazo sobre la mesa, el Río Santa Cruz Medio está preparado para una revitalización. Y con ella, un nuevo capítulo para un río que ha resistido durante mucho tiempo y que ahora está listo para prosperar.