Sonoran Institute Opina sobre las Negociaciones de la Legislatura Estatal de Arizona Respecto a la Regulación de las Aguas Subterráneas
Durante la sesión legislativa de este año, los responsables de la política de Arizona han considerado varias soluciones para regular el uso del agua en áreas rurales que experimentan importantes sobregiros de agua subterránea. Ambos partidos presentaron proyectos de ley contrapuestos en la legislatura de Arizona, y hubo esfuerzos para conciliar estos diferentes enfoques para empoderar a las zonas rurales en la gestión de su futuro hídrico. Al mismo tiempo, la ciudad de Douglas está gestionando el establecimiento de una nueva AMA (Área de Gestión Activa) para su región. Votada por los residentes de la Cuenca de Aguas Subterráneas de Douglas en diciembre de 2022, la AMA de Douglas es la primera nueva AMA creada en Arizona en casi 30 años. Actualmente, está en marcha el desarrollo de un plan de gestión para la cuenca de aguas subterráneas de Douglas, incluida la certificación de los derechos de agua subterránea adquiridos (grandfathered) antes de septiembre de 2024. Estos desarrollos reflejan una creciente demanda de soluciones políticas para abordar las pérdidas de agua subterránea en Arizona. Las nuevas políticas a nivel estatal deben permitir cierto nivel de control local y deben ser flexibles para reflejar las diferentes condiciones dentro de las cuencas individuales. Más allá de eso, existe un desacuerdo significativo sobre lo que debería implicar el enfoque. Gran parte del debate, y el enfoque de las dos propuestas legislativas, ha girado en torno al proceso y los requisitos para establecer nuevas áreas rurales de gestión de aguas subterráneas. A medida que continúan estas conversaciones, los responsables de la política deberían abordar lo siguiente para que cualquier enfoque de gestión de aguas subterráneas tenga éxito:
- La mayoría de las comunidades rurales tienen poca o ninguna capacidad para asumir esfuerzos de planificación adicionales, y los fondos y recursos técnicos deben dedicarse explícitamente a las jurisdicciones que emprendan estos esfuerzos.
- Dicho apoyo debería comenzar antes de que se presenten las peticiones para posibles nuevas regulaciones de aguas subterráneas y debe apoyar tanto directamente al gobierno local como al Departamento de Recursos Hídricos de Arizona (Arizona Department of Water Resources) en la provisión de materiales educativos y la asignación de personal para que esté disponible como parte de las actividades de divulgación que informan los esfuerzos de petición.
- Los materiales educativos y la asistencia de divulgación deben empoderar a audiencias específicas para que comprendan cómo las nuevas áreas rurales de gestión de aguas subterráneas podrían afectarlas. Esto debe incluir no solo a los propietarios de derechos de agua subterránea, sino también a los proveedores municipales de agua, los responsables de la toma de decisiones del gobierno local, los principales sectores económicos y otros.
- En la medida en que la legislación que crea nuevas áreas de gestión de aguas subterráneas también establezca consejos locales para supervisar el desarrollo y la implementación de planes de gestión, la legislación debe apoyar al Departamento de Recursos Hídricos de Arizona asignando fondos para que estos consejos contraten a contratistas o personal que ayuden con los esfuerzos de planificación.
- Dicha financiación debe cubrir la participación pública, la recopilación de datos, la certificación de derechos de agua, el desarrollo de programas de conservación y monitoreo del agua, los acuerdos de implementación con jurisdicciones locales y otras actividades críticas para el desarrollo y la implementación de posibles nuevas áreas rurales de gestión del agua.
A través de nuestro Programa Arizona Growing Water Smart, Sonoran Institute ha invertido en el desarrollo de la capacidad local para abordar los desafíos de la oferta y la demanda de agua de las comunidades mediante capacitación y asistencia técnica. Nuestra inversión, cuando tiene éxito, se basa en la participación temprana, impulsada por promotores locales colaborativos y apoya las prioridades y acciones identificadas por la comunidad. Creemos que este enfoque debe reflejarse en cualquier marco de política que guíe la gestión del agua subterránea rural en el futuro. Abordar la disminución de los niveles de agua subterránea en Arizona es un tema bipartidista. Para garantizar que cualquier nueva solución de política de agua subterránea pueda tener éxito, la legislatura de Arizona debe continuar brindando al ADWR (Departamento de Recursos Hídricos de Arizona) y a los gobiernos locales recursos suficientes y capacidad de personal para apoyar a las localidades a abordar la preocupación hídrica más crítica de nuestro tiempo.
Dan B. Kimball Chair, Board of Directors Sonoran Institute
Mike Zellner
Chief Executive Officer
Sonoran Institute