El río Santa Cruz, desde México hasta Arizona, es un río vivo y caudaloso y la base de la salud y la prosperidad de la comunidad.
Pero la aridificación del clima y un siglo de uso excesivo han agotado en gran medida su acuífero subterráneo y secado el río.
Desafortunadamente desde la década de 1970, el vertido de aguas residuales ha sido la fuente de agua en dos secciones del río de flujo permanente.
Gracias a las recientes iniciativas de revitalización del río, se han logrado importantes mejoras tecnológicas en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Esto ha permitido recuperar el agua limpia y, con ella, las plantas y animales que dependen de ella.
El río Santa Cruz puede seguir recuperando la vitalidad de su pasado para volver a sustentar a las personas, la agricultura y la naturaleza de nuestra región.
Las nuevas y cada vez mayores descargas de efluentes altamente tratados al río no solo restauran el ecosistema natural del río, sino que ofrecen beneficios comunitarios y económicos muy necesarios que son igualmente parte integral de nuestra visión.
Vemos la restauración del río como un medio para cumplir nuestros objetivos colectivos de inculcar el orgullo comunitario, crear una conexión duradera con nuestro raro entorno desértico y como un activo económico.
El río Santa Cruz, símbolo de resiliencia y restauración, se enfrenta a nuevas amenazas en su lucha por mantener los progresos recientes. Hoy, American Rivers anuncia la inclusión del río Santa Cruz en su lista anual de los ríos más amenazados de Estados Unidos (America’s Most Endangered Rivers®). El río Santa Cruz fue en su día un oasis en el desierto que se secó y contaminó durante décadas, y solo recientemente está volviendo a la vida. El cambio climático y la escasez de agua amenazan los avances para garantizar agua limpia y corriente en el río. Además, los retrocesos en las protecciones del agua limpia a nivel federal podrían añadir nuevos desafíos a la salud de la cuenca hidrográfica a largo plazo. American Rivers y sus socios pidieron al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que estableciera un Refugio Nacional de Vida Silvestre Urbano para garantizar que este río siga siendo un tesoro para la comunidad.
Las instalaciones de aguas residuales proporcionan aproximadamente 56 kilómetros de flujos perennes, lo que mejora la calidad del agua, y los peces, aves, reptiles, vegetación y personas autóctonos están regresando al río.
Estos beneficios se observan en hermosas secciones de flujo en el condado de Santa Cruz que albergan un raro bosque de álamos y sauces dentro del único y extraordinario desierto de Sonora, así como un vibrante corredor urbano a través de la ciudad de Tucson.
El río ha proporcionado históricamente a fuertes comunidades de ganaderos y agricultores, y ahora contribuye al éxito del Parque Histórico Nacional Tumacácori, el Sendero de Anza y los Humedales de Sweetwater como importantes lugares de recreo y observación de aves.
Las crecientes industrias del turismo y los servicios complementan a quienes siguen trabajando la tierra y contribuyen a la prosperidad de la región.
Aunque las instituciones binacionales, estatales, locales, privadas y académicas han invertido tiempo y dinero en reconectar a la gente con el Santa Cruz, la recuperación del río sigue siendo frágil.
El mayor desafío para el río Santa Cruz hoy en día es mantener el agua que queda y evitar retroceder en el progreso realizado durante la última década.
El Sonoran Institute, en colaboración con The Wilderness Society, ha estado trabajando para establecer un Refugio Nacional de Vida Silvestre Urbano en el Río Santa Cruz. El propósito es celebrar el diverso y rico patrimonio cultural del río, honrar el río revitalizado, aumentar el acceso a la naturaleza y proteger este crucial espacio verde.
El río Santa Cruz ha proporcionado agua vital a los seres humanos durante más de 12 000 años, incluidas algunas de las comunidades más antiguas de Norteamérica.
La nación Tohono O’odham ha administrado estas tierras y aguas desde tiempos inmemoriales, y tanto la nación Tohono O’odham como la tribu Pascua Yaqui continúan viviendo en la zona en la actualidad.
El informe anual de los ríos más amenazados de Estados Unidos es una lista de ríos en una encrucijada, donde las decisiones clave en los próximos meses determinarán el destino de los ríos.
A lo largo de los años, el informe ha contribuido a impulsar muchos éxitos, como la eliminación de presas obsoletas, la protección de ríos con designaciones de áreas silvestres y escénicas, y la prevención de la contaminación y el desarrollo perjudicial.
Trabajamos continuamente para crear oportunidades para que los niños jueguen y aprendan en el río y para que los lugareños y visitantes anden en bicicleta, caminen y disfruten del Santa Cruz, actividades que aumentan la salud y la conexión social.
Una orilla limpia y sombreada puede ser el espacio perfecto para clases al aire libre, ventas vintage, pequeños conciertos y festivales.
Los días de limpieza y plantación de árboles voluntarios permiten que los vecinos se conozcan entre sí.
A medida que la gente se reconecta con el río, una amplia conciencia de su valor puede crear un grupo de apoyo a las políticas que vinculan el estado del río Santa Cruz con la salud y la prosperidad de la comunidad.
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